在普世青年節，教宗方濟各擬定改革的計劃，給教廷以至整個教會有新的形式運作，此任務是使基督與世界之間的相遇更暢快。他引用「聖母顯現」為例，這個「奧秘」顯示今日天主教群體和世界的需要，並與教宗本篤十六世共融，儘管外界對他強加諸屬於「右」或「左」的標籤。
羅馬《亞洲新聞》指出，在里約熱內盧的普世青年節的時光，將會長久遺留在教會和世界之歷史當中。這不僅因為有三百萬年輕人，把這星期的燦爛慶祝時刻以及當傳教士的訊息留下，也是 因為教宗方濟各自當選幾個月以來，已經能夠充分地顯示他自己，以及清晰地擬定指引以便革新教廷和整個教會。
在普世青年節當中，太多、太密集的注意力，放在一下子爆發的熱情上面。長遠來看，這些時刻對於年輕人的生活沒有什麼影響。
儘管有禮儀慶典、舞蹈、歡笑、激情，無疑在三百萬人中，「許多人以門徒身份前來，以傳教士踏上歸途」，一如教宗方濟各所說。只有時間可以證明這一句話是否會實現，但是給予在科帕卡巴納海灘的青年們的訊息，確是清晰和普世性，並且連結到基督及個人在世界中的責任。
許多普世青年節的報導，基本上集中在教宗方濟各與青年之間的親切融樂關係，例如：交換帽子和T恤、擁抱、微笑、笑話、拍拍病者、親吻兒童，把一切簡 化為溫馨感情主義。至於其他人，屬於傳統主義者，可能被現場摹擬的十字架苦路、搖滾音樂、在最神聖時刻喊出’olá’ 所驚嚇。這兩類參加者都沒有看到，或者願意看到，教宗方濟各籲請青年們注視基督的溫良，時常在結語時叮囑他們要負起一種「逆潮流而行」的責任。事實上，直 到最後一刻，他繼續提醒年輕人，甚至大會的志願者，作出「非一般」的選擇，按照今日的標準來說，就是結婚或選擇奉獻自己生命給基督。
這樣，教宗方濟各表明，對於病者或殘疾人士的感受，發自與真理相遇，以及在彌撒禮儀的背後（有人稱青年聚會為「異教徒」活動），聖神會帶來自由和聖召。
教宗方濟各與年輕人接觸的方式，以他的友好姿態和個人的喜好（交換帽子、微笑、豎起大拇指、喝瑪黛茶等），但他也鼓勵年輕人要超越自己、超越連串 「幻想」，去擁抱老人家，因為他們是「智慧之源」。他說道，青年和老人都被現代文化所「拒絕」，在他們之間可以建立聯盟，一起建立世界的將來。儘管如此， 他的訊息的風格和內容，越見顯出他是一個不存偏見的人，也非一位跋扈的教宗，更不會在信仰和道德的關鍵問題上保持沉默。
在7月28日在科帕卡巴納的守夜祈禱，年輕人集中在聖方濟各，他是世界上最常用而又被曲解的聖人（被形容為環保主義者、和平主義者、天主教的小飛俠）。但是，所有關於聖方濟各的事物，教宗只選擇了記住主對他說了什麼：「方濟各，去重建我的教會！」
在守夜祈禱期間（及當他會晤參加世青的主教們），他曾引述加爾各答真福德蘭修女，好是一位以傳統主義見稱的修女（她以玫瑰經、朝拜聖體、禁食等等來表達），為了推動年輕人迅速回應傳教使命，並把基督帶給邊緣人士和痛苦的地方。
教宗方濟各的任何舉動都成為焦點，有眾多評論員中，有一人試圖找出他是「左翼」還者「右翼」，「進步」或者「保守」。在現實中，這些字眼不再重要。以概念標籤的日子早已過去，教宗方濟各展現一種新的生活方式和屬於教會的方式。
幾個星期前，在信德年一次慶祝生命的典禮上，有人驚訝教宗竟然沒有提到「墮胎」或「安樂死」。然而，在昨天普世青年節的閉幕彌撒上，放在祭台前的奉 獻禮品中，有一位天生無腦畸形的女嬰。儘管這類孩子多數夭折，但是這女孩活著。她的父母在法律上可以選擇終止懷孕，但是他們決定把她生下來。當他們走到祭 台前，他們穿著印有反墮胎口號的T恤。
教宗很懂得演說，很清楚如何運用事實和象徵標記。他明白在這個年代，演說可以被操縱，直到他們成為意識形態。事實指向現實，而標記指向更深層次的現實。
很多人質疑教宗方濟各可以怎樣改革羅馬教廷。在里約熱內盧，他已經擬定教會改革的路徑。他向巴西主保聖母顯現祈禱，以及在2007年撰寫的《顯現檔》，是拉丁美洲主教團的檔，由他起草的。
他在會見拉丁美洲主教時，尤其是與巴西主教們聚會一次（演辭尚未發表），他提到他與神權主義鬥爭、自我參照、理性主義還抗，以及他認同男女教友的貢獻（他說：「婦女流失，教會可能變成不育。」
聽到這裏，有些人可能暗地裏開心，以為就是解放神學的勝利，可以反擊拉辛格樞機（Ratzinger）。這不會離開真理太遠。事實上，教宗方濟各指出，教宗本篤十六世是聖母顯現這地方召開會議。
在教會的缺失當中，他指出，教會的「社會學歸納主義」及其「演譯是按社會科學詮釋過來。」他談到一處教會試圖以「白拉奇學說」來解決問題。在處理教會問題時，若純粹採用紀律性方案來解決，通過複修一些過時的方式甚至文化改變，都不再有意義。」
在拉丁美洲、巴西和其他地方，這兩種方式都忽略了「溫良的革命」，這由聖言降生成人帶來的。他說：「有些牧民方案，在設計本質上遠離人群無法激勵相遇，這是與耶穌基督的相遇、與我們兄弟姊妹的相遇。」
當教宗方濟各會見巴西的政治領袖時，他強調了「相遇文化」，他形容它是一個神學概念。這位教宗的特性，時常由一個渴望、一個驅動力去做事情，務求讓人與耶穌基督相遇，並拯救基督，免祂陷於某些基督徒的怯懦當中，他們常被意識形態所帶動。
這些張力成為教會改革的基礎。他對主教們說：「教會是一個體制，當她使自己成為一間中心，她只會趨向功能性，緩慢地但必定會演變成某種非政府組織。 教會然後聲稱有她自己的觀點，她再不是「月的奧秘」（miterium lunae），正如教會早期教父所形容。她變得越來越自我，失去了當傳教士的需要；教會從一個體制，會成為一個企業；她不再是新娘，而是當了行政人員；她 從僕人變成一個監督。聖母顯現，就是希望教會保持是新娘、母親和僕人、信仰的推動者，而不是信仰的監督。」
這裏阻礙了一種哥白尼式革命。神父和主教受培育方式也得轉變過來，「主教必須是牧者、靠近群眾，他們是父親、是兄弟，富有溫良、耐心、憐憫。人愛貧 窮，無論是內在貧窮，在主面前的自由；或者外在貧窮，要簡樸和嚴謹的生活。不思想和不行動的人，只會如『諸侯』。人缺乏抱負，彷佛許配了給一間教堂而不用 關顧其他人。人要能夠看守那些交托給他們的羊群，保護一切以便他們聚集一起，守護子民以免他們受到威脅和有危險，但最重要的是灌輸希望。因此，光會照亮人 們的心。人能夠用愛和耐心維護天主對祂子民的關係。主教要在其子民中間，有三種方式：在前面，指導方向；在中間，保持他們在一起以免分散；在後面，確保沒 有人掉隊；但最根本的，要使羊群本身能發現新的路徑。」
至於在社會做見證，教宗對巴西主教們說：「只有一事教會明確要求：完全自由地宣講福音，即使要與世界相反方向而走，即使要逆潮流而動也好。這樣做，她捍衛了寶藏因為她只是保管人；她堅守價值觀，這不是由她所創造，她領略了並對此保持忠誠。」