在阿根廷，如果想與一個陌生人打開話匣子，你會怎麼做？直接上前搭訕？還是為對方點一杯雞尾酒，然後隔空乾杯？要在一般的東方社會裡做出這種事，大概需要一點勇氣和自信。但在阿根廷的國度裡，想結識一個陌生人，是一件很容易和平常的事。你需要的只是一杯瑪黛茶。
瑪黛茶（Yerba Mate）是阿根廷的國民飲料。由巴拉圭冬青（Ilex Paraguariensis）的葉子和根莖製成，是一種草本茶。跟別的茶葉不同，瑪黛茶經過磨碎處理，呈綠色粉末狀，看起來不像我們一般泡茶用的原片茶葉。阿根廷人喜歡用葫蘆形狀的茶杯喝茶，把茶葉塞滿茶杯的 80-90%，加入 70 至 80°C 的熱水沖泡，用附有濾咀的金屬製吸管飲用。茶味方面，是甘香中帶點苦澀。這不是人人都能接受的味道，怕苦的人或許覺得有點像中藥。
阿根廷人經常飲用瑪黛茶，不只單純喜歡其味道，而是作為一種聯誼的渠道。阿根廷人視瑪黛茶為一種社交飲品。喜歡與家人和朋友於聚會時一起分享瑪黛茶。由當中一人負責沖泡，把瑪黛茶傳給其中一人飲用。當這個人喝完後，把茶杯遞回泡茶的人手中。然後泡茶的人會在杯中加添熱水，傳給另一個人喝。如是者，直至所有人飲過第一杯，再重新傳第二杯、第三杯…… 這樣一邊聊天，一邊喝茶，直至聚會結束。對於共用茶杯和吸管這種傳統文化，全因為他們視你為朋友，也就是「當你是自己人」才跟你喝同一杯茶。
當你初次到訪一位阿根廷人的家，如果他邀請你一起喝茶，代表他樂意跟你做朋友，想跟你花至少一壺茶的時間認識對方。要是他討厭你，是絕對不會邀請你坐下喝茶，免得要花時間招呼你。而作為客人，也有一些基本禮儀要遵從。當中最重要的是不可以抹吸管。別人視你為朋友才與你分享瑪黛茶，即使你覺得交換口水不衛生，寧可禮貌地拒絕邀請。另外，也請勿用吸管攪拌茶葉，這樣會破壞茶香，白白浪費了一杯瑪黛茶。假如已經喝夠了，就在遞回杯子的時候說一句「謝謝」，下一輪就不會預你的份兒。
這種飲茶文化徹徹底底地滲透在阿根廷的每一個角落。無論在布宜諾斯艾利斯的熱鬧街頭，還是橫渡比格爾海峽的船上，甚至通往菲茨羅伊峰的山路上，都會見到阿根廷人一手握著瑪黛茶杯，一手拿著大暖水壺沖茶的有趣光景。試過好幾次，我們走在街上，被當地人發現我們好奇地偷看著他手上的瑪黛茶，不但沒有白眼我們，反而立刻沖泡一杯茶，主動邀請我們一起喝。老實說，要跟一個陌生人共用一枝吸管，確實覺得有點不衛生。但既然人家盛意拳拳，那我們就卻之不恭。在寒風凜冽的街頭上，熱茶經過吸管送到嘴裡，起初燙口得很，有點灼傷的感覺。再多喝兩口，適應了溫度，不只令身體變得暖和，心頭也有種暖暖的感覺。是來自熱茶本身的威力？還是被阿根廷人的熱情感染了呢？不管如何，反正接過這杯瑪黛茶，我們就多了一位阿根廷朋友。
看到這裡，也許你覺得這種交換口水的文化很不衛生，甚至有點嘔心。不要說跟陌生人飲同一杯茶，連跟認識多年的同事和朋友吃飯，都選擇用公筷，恭恭敬敬的輪流夾菜。無分彼此的口水交流，我只想起小時候媽媽用口咬開蟹鉗，拆開蟹肉放進我口的情景；又或是與另一半「你一啖、我一啖」分享同一杯雪糕的畫面。我一直認為是因為彼此的關係親密才做出這種事。受到瑪黛茶的文化衝擊後，我忽發奇想，也許透過分享瑪黛茶，可以打破人與人之間的隔閡，令關係迅速變得更親密。
如果在街上，遇到一個遞你瑪黛茶的人，你願意試試喝一口嗎？