巴拉圭草（Yerba Mate Herb），是冬青科（Aquifoiaceae）的一種多年生常青灌木，學名是 Ilex Paraguaynensis，主要生長于阿根延、巴拉圭和巴西南緯18℃-30℃間，靠近大西洋和巴拉圭河的亞熱帶植物，一般人工種植的樹高3-6m，野生樹高可達20m，樹葉呈橢圓形的翠綠葉片，枝葉間開白色小花，樹上的嫩葉經人工採摘，烘焙，就製成了南美人經常飲用的巴拉圭茶，俗稱瑪黛茶。瑪黛茶的主要生產國為阿根廷，其年產量占到了全球的90%以上，目前已出口到非洲、北美、歐洲、亞洲部分國家和地區。
瑪黛茶呈翠綠或淺翠綠的碎末狀，富含維生素、礦物質和微元素等，有強大的抗氧化性。國際上對瑪黛茶的醫學保健進行了多方便的研究，發現其含有豐富的多酚、皂角苷、瑪黛因、生物鹼、維生素、礦物質等生物活性成分。而國內研究較少，為了引進、開民利用這種植物，探討瑪黛茶對人體的作用機制，現將其預防和治療疾病的研究進展綜述如下。
1. 抗氧化
適量的自由基參與人體生命的活動，如傳遞能量、免疫、信號轉導等，但如果自由基的活動失去控制，超過一定的量，就會破壞細胞膜，使血清抗蛋白酶失去活性，損傷基因導致細胞變異和細胞毒性蓄積，引起癌症、炎症、關節炎、肝病和心血管等疾病，自由基對人體的損害實際上是一種氧化過程，因此，應用抗氧化劑可以降低自由基的對人體的損害。
在所有的冬青植物中，瑪黛茶已被證明含有大量的抗氧化活性成分，可產生大量的對人體健康有益的咖啡醯奎尼酸衍生物，瑪黛茶對活性氧簇（ROS）的滅活作用是與過氧化物酶類物質有關，而過氧化物酶類物質的活性是與瑪黛茶中的多酚濃度呈正相關，即瑪黛多酚濃度越高，過氧化物酶類物質活性越大。從生物學的角度來看，瑪黛多酚與機體內的293種天然抗氧化酶的作用相似，為機體提供了抗氧化防禦系統。對ROS引起的心、肝氧化損傷，瑪黛茶只有明顯的抑制作用。如在心臟病發作後，缺血再灌注過程中，心臟組織容易受到ROS的氧化損傷，而瑪黛茶提取物具有抗氧化性、保護心肌組織的功德。
巴西聖保羅大學Matsumoto等曾對瑪黛茶的抗氧化性進行研究，研究人員讓部分健康的年輕婦女飲用一段時間的瑪黛茶，結果顯示：長時間飲用瑪黛茶，使體內脂質過氧化反應急劇降低，並檢測到體內抗氧化劑數值及抗氧化酶因數表達，說明有規律飲用瑪黛茶可以成倍地增長機體抗氧化能力。Bixby等進行了瑪黛干預體內硝化脅迫損傷的研究。所謂硝化脅迫即由於大量誘生的NO與體內同是大量產生活性氧類物質發生超氧化反應，產生ONOO，導致蛋白質的硝化或亞硝酸基化、脂質過氧化反應、DNA損傷、細胞死亡等傷害，而瑪黛茶可以阻止95%的蛋白質硝化，且瑪黛茶比綠茶和紅酒作用更強。瑪黛茶還具有對抗過氧亞硝酸誘導細胞毒性的作用，這種作用與中風、心肌缺血、血液供應相關。有學者就瑪黛茶對H2O2誘導的瑞士小鼠DNA損傷的保護及修復進行了研究。選取雄性瑞士小鼠40只，隨機分為四組，連續給藥60天，給予炒瑪黛茶的水提取物，劑量分別是0.5g/kg、1.0g/kg、2.0g/kg，對照級給予生理鹽水。結果顯示各組受試小鼠肝臟、腎臟及膀胱的DNA損傷程度無明顯差別。肝、腎及膀胱細胞抵抗氧化侵襲的能力是其抗氧化狀態的指標。選取高濃度H2O2使DNA損傷進一步惡化以準確觀察細胞抗氧化的能力。結果顯示給予瑪黛茶干預後，僅能在肝臟細胞中減少H2O2誘導的DNA裂變。肝臟細胞中，給予瑪黛茶的各實驗組，其DNA損傷水準顯著低於對照組。不同劑量組之間沒有顯著性差異。
2. 減肥
肥胖現象日益受到各國的關注，肥胖容易引發糖尿病、原發性高血壓和其他一些疾病。目前已有一些研究證明瑪黛茶具有減肥的功效，瑪黛茶中含有的微量元素錳及生物鹼，促進了蛋白質及脂肪的新陳代謝，增加了能量消耗，並能利尿通便，同時它所含的皂角苷能把膽固醇分子團與腸胃分泌的膽汁鹽形成不被人體吸收的絡合物排除體外。
瑪黛茶對腸道及血液中的膽固醇有顯著的清除淨化作用，緩解和抑制人體內脂質氧化反應，減少胃腸道脂肪吸收，從而控制體質量的增加，達到減肥的效果。
Martinet等研究發現，當肥胖男性和女性飲用瑪黛茶時，其呼吸商（RQ）比值下降（呼吸商是指呼吸作用所釋放的C02T和吸收的O2的分子比，若油或脂肪作呼吸底物時，需要消耗大量的O2，脂肪消耗增大。
Andersen等在使用瑪黛茶、瓜拉那、達米阿那三種草藥的混合提取液時發現：這種混合液可以降低胃排空的時間，使患者沒有饑餓感。經過45d的治療後，患有其他疾病的患者戲劇性地達到減肥效果。瑪黛茶的減肥效果，可能是由於它的咖啡因成分促進脂肪分解，或皂角苷成分影響膽固醇代謝和促進腸道吸收食物中的脂肪。但有很多瑪黛茶影響脂肪代謝的實驗研究，Mosinion等採取給家兔高膽固醇飲食，同時給予家兔瑪黛茶水溶液，實驗表明瑪黛茶可以抑制家兔的膽汁流量及腸蠕動的影響，結果顯示瑪黛茶具有助消化、利膽的作用，瑪黛茶使老鼠膽汁分泌平緩、持久、總量增多。
3. 保護心腦血管系統
瑪黛茶抗心腦血管疾病的功能，主要透過阻止低密度脂蛋白（LDL）氧化、降低血膽固醇、促進血管擴張等功能表現出來。Schinella等經研究認為瑪黛茶如同超氧化物的清道夫，可以抑制酶和非酶類物質在大鼠肝微粒體的脂質過氧化反應。自由基誘導了LDL的氧化。導致動脈粥樣硬鏹，瑪黛茶正是通過抑制脂質過氧化反應的機制，而抑制LDL的氧化以及DNA氧化。巴西聯邦桑塔卡塔利納州立大學科學研究所Edson Luiz de Silva教授分別對瑪黛茶的動物實驗和人體實驗進行了研究。動物實驗選取家兔或豚鼠，均餵食高膽固醇的飼料，分別給予清水和瑪黛茶各400ml進行幹預，家兔實驗顯示，瑪黛茶組發生動脈硬化症的比例比清水組至少減少50%。豚鼠研究顯示，瑪黛茶增加了動脈收縮與舒張的能力，也稱作血管再活化（vascular reatividade）。研究表明瑪黛茶抗氧化的有效成分，減緩了自由基的氧化作用，保護氨氧分子執行血管活化的功能。人體試驗是讓自願者飲用半公升的瑪黛茶汁，分別在飲前和飲後1h的取血進行脂肪氧化的LDL的氧化實驗，發現瑪黛茶中的酚類合成物質，可以使有機物轉化為酚基，具有抗氧化作用。瑪黛茶中的抗氧化劑有助於預防和減緩自由基的氧化作用，阻止LDL的氧化。LDL是由脂肪（膽固醇）和蛋白質組成，隨著血液在血管中運行，當LDL過高時會造成血管動脈粥狀樣化，長久累積下來，就會使血液流通困難造成器官組織缺氧損傷，導致心臟冠狀動脈硬化或是腦中風。瑪黛茶這種抗氧化的作用，有助於抑制血管壁增厚、增加血管壁彈性、增加血液量、減少血管硬化，從而阻止了動脈粥樣硬化等病變。
Gorgen等研究認為，瑪黛茶還能夠減少ATP、ADP和磷酸腺苷（核苷酸）的水解，ATP能刺激細胞產生環前列腺素和氧化來氮，促進血管擴張和抗血小板聚集，可作為利尿劑和降血壓劑，三者共同幫助血液循環系統保持平衡。Ferreira等研究表明，瑪黛皂角苷的降血膽固醇的功能，可能是由於瑪黛皂角苷抑制對羥基乙酸的被動擴散和膠束形成，使其不能吸收，因而被排出體外。Muccillo Baisch等研究證明，瑪黛茶可以使大鼠動脈血管緊張度下降，降低患心臟病的風險。Jose Martin在瑪黛因中發現了一種叫「漢丁娜」的物質，這種物質有利於改善血液迴圈，並且在造血方面也有著很好的協助作用。
4. 抗炎
依據短期接觸香煙霧與急性肺部炎症和氧化損傷相關的理論，研究人員把實驗大鼠暴露在煙霧中，每天用6支煙，共5d，同時給予瑪黛茶（150mg/kg)進行干預。研究結果證明，瑪黛茶可以降低脂質過氧化反應（自由基結合細胞膜上電子，導致細胞損傷），瑪黛茶在肺部炎症中的抗氧化反應，具有消炎的可能性，但還需要進一步研究來探討這種作用。
5. 對神經系統的作用
阿根廷科學家Jesinor在研究報導《瑪黛茶的特效之迷》中介紹：瑪黛茶所含的主要成分瑪黛因，與咖啡因化學成分相似，但兩者的分子結構完全不同。它含的「mateina」的這種物質，比茶和咖啡更健康。瑪黛因性質溫和，有類乙醇的作用。但沒有乙醇的不良反應，它可使肌肉及周邊血管放鬆，抵抗身體和精神疲勞，改進人的精神狀態，刺激中樞神經系統，讓人變得更有活力，精力更集中，但它同時又對中樞神經系統有適應原樣作用，從而有平衡人體生物鐘的功能，在自我睡眠意識強化時促進睡眠。但瑪黛茶具有興奮作用，也可以產生各種正面和負面的心理影響。
總之，瑪黛茶臨床有降低膽固醇、抗氧化性、利尿、抗DNA氧化及LDL，脂質化等作用，還能控制體質量、興奮中樞神經系統、保護肝臟及心血管系統。但國際上對瑪黛茶的研究停留在西醫理論指導下，沒有很好地開發利用。因此有必要結合我國傳統醫藥學研究方式，把瑪黛茶引入中醫藥理論體系，為瑪黛茶產品的深度開發提供理論依據。
（本文摘自2010年7月的濟南市山東中醫藥大學《學報》第34卷第4期，由于少泓、吳俊玲、劉昭純編寫的同名報告，內文作出微小編輯，而參考文獻則予減免。）